Термин введен Говардом Рейнгольдом [Rheingold H.] исследователем социальных отношений в сети и одним из основателей сообщества WELL в 1993 году в книге “Virtual Community”. В этой книге Рейнгольд обсуждает различные примеры коммуникаций между членами социальных групп на базе таких списки рассылки, новостные списки, многопользовательские сообщества, IRC. Хорошая этнографическая книга, написанная с большим пониманием дела, поскольку сам автор большую часть своего времени проводил в сообществе WELL. Вряд ли эта книга может быть использована для анализа сегодняшней сетевой практики, поскольку написана она до развития Всемирной Паутины и ее многочисленные примеры для современных читателей могут быть непонятны, а определения достаточно расплывчаты. Например, Рейнгольд дает следующее определение виртуальным сообществам:

«Виртуальные сообщества являются социальными объединениями, которые вырастают из Сети, когда группа людей поддерживает отрытое обсуждение достаточно долго и человечно, для того чтобы сформировать сеть личных отношений в киберпространстве».

Джон Дьюи еще в книге «Демократия и образование» показал, что общение имеет определяющее значение для формирования сообщества, любые виды человеческих сообществ содержат функцию обучения, существуют критерии, позволяющие определить меру педагогической ценности любого вида социализации, того или иного сообщества. При этом Дьюи не ограничивал свой анализ только географически близкими группами и рассматривал и возможность существования виртуальных сообществ.

«Люди живут в сообществе благодаря тому общему, что есть между ними, а общение – тот способ, благодаря которому они обретают это общее. <> Отдельные люди не образуют общества, чисто пространственно находясь рядом друг с другом; равно как человек не перестает испытывать влияния общества, удалившись на сколько-то футов или миль от других людей. Книга или письмо могут создать более тесную связь между людьми, разделенными огромным расстоянием, чем та, что порой существует между живущими под одной крышей».

Вещи объединяют людей в сообщества, но и люди объединяют вещи. Сетевое сообщество состоит не только из людей, но и из сетевых ресурсов и программных агентов -

Приведем еще один пример определения сообщества:

Сообществом является такое подмножество вершин С от V, что для всех вершин принадлежащих к подмножеству C существует по крайней мере столько же связей с вершинами подмножества C, сколько их связывает с другими элементами множества V

Такое определение, в котором нет ничего человеческого, встретилось мне при описании группы взаимосвязанных документов во Всемирной Паутине. Документы принадлежат одному и тому же сообществу, если они содержат больше перекрестных ссылок между собой, чем ссылок на внешние к сообществу документы. Определение достаточно строгое, для того, чтобы построить алгоритм проверки множества документов на принадлежность общему сообществу [Flake G.W., Lawrence S., Giles L., 2000] -

Это определение может быть применено и к сообществу людей – каждый член сообщества имеет с другими членами сообщества больше связей, чем между собой и другими людьми, не членами сообщества.

Растущий интерес к сетевым сообществам связан с переходом общества на новую ступень цифрового развития. Компьютеры и сети уже перестали быть символом будущего, они прочно вошли в наше настоящее и теперь мы можем оценить их влияние на наши отношения с другими людьми. В связи с этим интерес практиков сдвигается от всемирной аудитории, состоящей из слушателей и зрителей, к местным сообществам, где люди общаются между собой и помогают друг другу. Бизнес и общественная жизнь перемещается в новые места обитания – информационные города. Для того чтобы сделать эти города привлекательными для обитания, недостаточно насытить их информацией. Нужно чтобы эта информация включалась в те отношения, которые складываются между обитателями новых цифровых пространств. Люди чаще всего приходят в сеть Интернет в поисках информации. Но, остаются они в сети благодаря тем отношениям, которые складываются между ними и другими людьми.

В сети вырастают все новые организации торговли, науки, искусства, здравоохранения. Каждая из таких организаций борется, прежде всего, за доверие посетителей. Одним из главных факторов, влияющих на доверие посетителей, оказывается сообщество людей, участвующих в жизни и развитии организации. Новым посетителям и новым членам сообщества важна возможность принять личное участие в деятельности сообщества, интересна информация, которую пишут другие люди не за деньги и, не выполняя чей то заказ. В связи с этим многие организации и корпорации активно исследуют возможности сетевых сообществ и всячески поощряют их развитие.

Сообщества являются важной составной частью национальной культуры. В связи с этим, можно утверждать, что развитие сетевых сообществ в разных странах будет происходить различно и не всегда возможно переносить опыт, который был накоплен в одной стране, на другие страны. В качестве примера приведем ставший уже традиционным в американских научных центрах обычай совместных сетевых обеденных встреч. В американской культуре распространен обычай совместных обеденных перерывов, когда сотрудники собираются вместе не только для того, чтобы перекусить, но и для того, чтобы познакомиться с новыми коллегами, заслушать доклад и обменяться мнениями по этому докладу. Иногда такой обеденный перерыв связан с приходом специально приглашенного лектора. С развитием телекоммуникационных сетей все чаще организуются разделенные в пространстве сетевые обеды, в которых принимают участие несколько человек, объединенных сетью. Иногда такие мини-конференции поддерживаются видеоконференцией, но, чаще всего это телефонные переговоры, которые ретранслируются всем участникам специальной программой сервером с общего телефонного номера.

Из материалов soobshestva.ru