Виртуальный мир Second Life максимально приближен к привычному реальному миру. Пользовательские образы – аватары очень похожи на обычных людей. Они так же передвигаются по земле (пешком или на транспорте), живут в домах, ходят на работу и вечеринки, делают покупки в магазинах и загорают на пляжах. В отличие от множества многопользовательских игровых и развлекательных проектов Second Life предоставляет широкие возможности реализации творческих способностей пользователей. Пользователь (резидент) виртуального мира Second Life может самостоятельно создавать произвольные объекты, наделять их определенными свойствами и помещать в мир. При этом объект становится доступен другим резидентам в соответствии с заданными создателем свойствами объекта. Таким образом, практически весь контент мира Second Life создан его же жителями. Примерами создаваемых резидентами объектов могут быть дома и автомобили, предметы одежды и украшения, продукты питания и оружие. Second Life имеет свою экономику, позволяющую резидентам зарабатывать виртуальные деньги и обменивать их на вполне реальные, например, доллары США.
Еще одной характерной чертой Second Life является то, что создатели мира не ставят перед своими резидентами никаких конкретных целей. Ощутив потенциал второй жизни, крупнейшие производственные и торговые компании открыли в Second Life свои представительства. В виртуальном мире появились автосалоны известных автомобильных компаний, магазины, в которых можно заказать реальные товары, офисы организаций, в которых проводятся реальные совещания. Крупнейшие университеты с мировым именем (Princeton , Harvard, Ohio и мн. др.) открыли в Second Life свои виртуальные аудитории. Недавно в русскоязычной части Second Life было открыто представительство Московской финансово-промышленной академии.
Таким образом, феномен Second Life состоит в стирании грани между первой и второй жизнью. Для некоторых резидентов вторая жизнь становится первой, и наоборот. В настоящее время количество резидентов Second Life превышает 10 миллионов, каждый день в системе регистрируется несколько десятков тысяч новых пользователей.
